Algunos ganadores previos han sido el arzobispo sudafricano Desmond Tutu y los secretarios generales de las Naciones Unidas Ban Ki-Moon, Kofi Annan, Boutros Boutros-Ghali y Javier Perez de Cuellar.
El cantante y compositor de 70 años, quien preside una fundación dedicada a la lucha contra el Sida, calificó el galardón como "sumamente gratificante y a la vez una tremendo honor”.