La pelota también cuenta historias
Esteban Michelena: cuando el fútbol se convierte en literatura, memoria y esperanza
Para Esteban Michelena, el fútbol nunca ha sido solamente un deporte. Es una memoria afectiva, una forma de entender el país y un lenguaje capaz de conectar generaciones. Durante su visita a Café Fm Mundo, el escritor, periodista y cronista ecuatoriano habló sobre el Mundial 2026, la actualidad de la selección ecuatoriana y su más reciente libro, 'Enmanuel Neymar, el ariete de la selva', una obra que marca su incursión en la literatura infantil.
Autor de novelas como 'Atacames Tonic', 'No More Tears' y 'El pasado no perdona', Esteban ha construido una trayectoria literaria centrada en las realidades sociales del Ecuador. Sin embargo, esta vez decidió explorar un territorio distinto: la infancia.
El escritor explicó que el fútbol ocupa un lugar especial en su vida porque está profundamente ligado a sus recuerdos familiares. Creció asistiendo al estadio Olímpico Atahualpa junto a su padre, en una época en la que los domingos estaban marcados por rituales sencillos: desayuno, misa y fútbol.
Aquellas jornadas en la General Sur no solo le enseñaron a amar a El Nacional. También le permitieron descubrir un Ecuador diverso, donde convivían personas de distintas regiones, culturas e historias. Para Michelena, esa experiencia fue una escuela de vida.
Esa conexión emocional con el fútbol terminó convirtiéndose en materia literaria. Su nuevo libro, 'Enmanuel Neymar, el ariete de la selva', cuenta la historia de un niño que deja las playas y manglares de su tierra para perseguir sus sueños a través del balón.
La obra tiene además un componente familiar muy especial. Fue escrita junto a su nieta, quien participó realizando las ilustraciones del libro. Según el autor, el proceso creativo representó una oportunidad para reencontrarse con la imaginación, la esperanza y los valores que acompañan la infancia.
Michelena confesó que la idea nació después de escribir novelas mucho más duras y complejas. Su obra anterior, 'El pasado no perdona', abordó el impacto del narcotráfico en Esmeraldas. Tras esa experiencia sintió la necesidad de regresar a historias capaces de transmitir ilusión y optimismo.
El escritor considera que el fútbol ecuatoriano refleja muchas de las contradicciones del país. Recordó que gran parte de las figuras de la selección nacional provienen de territorios históricamente olvidados, especialmente de la provincia de Esmeraldas.
Por eso observa con admiración el papel que estos jugadores cumplen dentro y fuera de la cancha. Para él, representan ejemplos de resiliencia y superación que inspiran a miles de niños ecuatorianos.La conversación también giró alrededor del Mundial 2026. Esteban señaló que el torneo representa un examen importante para el técnico Sebastián Beccacece, quien tendrá la oportunidad de demostrar el verdadero alcance de su proyecto deportivo.
A su criterio, Ecuador cuenta con una generación privilegiada de futbolistas y posee ventajas competitivas importantes frente a varios de sus rivales. Destacó especialmente la velocidad, capacidad técnica y madurez que han desarrollado muchos jugadores ecuatorianos en los últimos años.
Consultado sobre el debut mundialista, se mostró optimista. Consideró que la selección tiene argumentos suficientes para obtener un resultado positivo y aventuró una victoria ajustada o un empate que permita mantener intactas las aspiraciones de clasificación.
Como buen cronista, también habló sobre los personajes que le habría gustado entrevistar. El primero fue Diego Armando Maradona, a quien describió como una figura compleja, contradictoria y profundamente humana. También mencionó a Neymar Jr., un futbolista cuya historia personal considera fascinante por las dificultades que ha enfrentado a lo largo de su carrera.
El tercer nombre fue el del arquero Hernán Galíndez. Michelena destacó su longevidad deportiva, disciplina y capacidad de concentración. Según explicó, mantener un nivel de excelencia durante tantos años requiere una fortaleza mental excepcional.
Más allá de los resultados deportivos, el escritor cree que el fútbol conserva un enorme valor simbólico. Sigue siendo uno de los pocos espacios capaces de reunir personas de distintos orígenes bajo una misma emoción colectiva.
Esa idea atraviesa también las páginas de 'Enmanuel Neymar, el ariete de la selva'. La novela habla de sueños, familia, esfuerzo e identidad. Habla de niños que imaginan un futuro mejor mientras persiguen una pelota. Habla de un Ecuador profundo que rara vez ocupa los titulares, pero que sigue produciendo historias extraordinarias.
En tiempos marcados por la velocidad de las redes sociales y el consumo inmediato de contenidos, Michelena apuesta por la literatura como una herramienta para preservar la memoria, estimular la imaginación y fortalecer los vínculos familiares.
Porque mientras rueda la pelota, también ruedan las historias. Y algunas, como las que cuenta Esteban Michelena, terminan convirtiéndose en una forma de entender quiénes somos.