La prevención es fundamental
La secuencia de terremotos registrada recientemente en esta zona de América Latina, según Yepes, puede estar dentro de lo esperado en un año sísmico típico.
El experto explica que los movimientos registrados en Venezuela y Colombia fueron fenómenos aislados: el primero estuvo relacionado con el movimiento de la placa del Caribe, mientras que el segundo se produjo por un movimiento o ruptura asociado con la placa de Nazca. Por eso, descarta que estos dos terremotos tengan consecuencias directas en Ecuador.
El fuerte sismo ocurrido en Colombia, debido a su profundidad y duración, sí pudo sentirse a distancias importantes, incluido Ecuador, pero sentir un movimiento no significa que exista una cadena de terremotos entre los países. El Instituto Geofísico también señala que Ecuador tiene un peligro sísmico permanente por su ubicación tectónica.
Yepes reconoce que 2026 ha mostrado una actividad sísmica importante, aunque recuerda que, si se revisan los registros existentes desde 1900, han ocurrido otros años con numerosos sismos. Para el experto, además, hay algo que debe quedar claro: los terremotos no se pueden predecir. Por eso, más que vivir esperando el próximo movimiento, plantea analizar los lugares donde estudiamos, vivimos y trabajamos.
Ecuador ya tiene antecedentes que muestran el impacto que puede alcanzar un terremoto: el 16 de abril de 2016, un sismo de magnitud 7,8 afectó principalmente a Manabí y al sur de Esmeraldas. El Instituto Geofísico explica que los daños de un terremoto están estrechamente relacionados con la vulnerabilidad de las construcciones.
Uno de los principales llamados de atención del sismólogo está en la prevención. Yepes sostiene que los terremotos no son los que directamente "matan gente", sino que las edificaciones que colapsan pueden convertirse en el mayor peligro. Por eso considera necesario cuestionar si los lugares donde se construye son seguros, si las edificaciones cumplen condiciones sismorresistentes y si los permisos municipales realmente son revisados y verificados.
La preocupación también tiene un impacto económico. Yepes plantea que un terremoto en Quito podría representar pérdidas de alrededor de 65.000 millones de dólares si fuera un evento leve, mientras que uno más fuerte podría superar los 100.500 millones de dólares. Frente a este escenario, menciona que los ciudadanos debemos exigir a que los futuros gobiernos locales trabajen junto al Gobierno nacional en planes de acción a largo plazo y que la prevención no empiece después del desastre.
El experto plantea incluso imaginar escenarios cotidianos: ¿qué pasaría si un terremoto ocurre un jueves a las 10:00, cuando los niños están en clases, sus padres en el trabajo y la ciudad queda sin semáforos? Para Yepes, Ecuador debe prepararse y exigir a sus autoridades planes claros de respuesta, mientras la ciudadanía también aprende qué hacer antes, durante y después de un sismo.