La nueva carrera hacia la Luna
La NASA acelera sus preparativos para llevar astronautas nuevamente a la superficie lunar antes de finalizar 2028. La agencia estadounidense anunció cambios en el programa Artemis para agilizar las próximas misiones, probar sistemas esenciales y reducir los riesgos de una operación que busca abrir una nueva etapa en la exploración espacial.
Artemis III probará las naves en órbita terrestre
La misión Artemis III, prevista para 2027, ya no tendrá como objetivo llevar astronautas a la superficie lunar. En su lugar, enviará a cuatro tripulantes a la órbita terrestre baja durante aproximadamente dos semanas para ensayar maniobras de encuentro y acoplamiento entre la nave Orion y los sistemas de aterrizaje desarrollados por SpaceX y Blue Origin.
Estas pruebas permitirán comprobar que las naves puedan conectarse de manera segura antes de emprender el viaje hacia la Luna. La tripulación anunciada está integrada por los astronautas estadounidenses Randy Bresnik, Frank Rubio y Andre Douglas, junto con el italiano Luca Parmitano.
SpaceX y Blue Origin compiten por el aterrizaje
Las dos compañías trabajan en soluciones diferentes para transportar astronautas hasta la superficie lunar. SpaceX desarrolla el sistema Starship, que contempla transferir combustible entre naves en órbita terrestre. Blue Origin, por su parte, prepara el módulo Blue Moon Mark 2 y una arquitectura de propulsión propia.
Ambas empresas deberán realizar demostraciones sin tripulación antes de que la NASA autorice sus sistemas para vuelos tripulados. La agencia decidirá cuál está preparada para participar primero en el regreso lunar previsto para 2028.
Una nueva etapa de exploración lunar
El programa Artemis también busca establecer una presencia humana prolongada cerca del polo sur de la Luna, una región de interés científico. Las primeras expediciones contemplan recorridos sobre la superficie, recolección de muestras y pruebas de trajes espaciales desarrollados por Axiom Space.
Para reducir riesgos, los astronautas utilizarán inicialmente trajes diseñados para salidas de duración limitada. Su evaluación forma parte de los preparativos para las futuras operaciones lunares.
El calendario sigue siendo ambicioso y depende del desarrollo tecnológico, las pruebas y la seguridad de los sistemas. Con estos ajustes, la NASA busca convertir el regreso a la Luna en un paso hacia una exploración más sostenida y, a largo plazo, preparar capacidades para futuras misiones tripuladas a Marte.