La Universidad Indoamérica, en conjunto con otras universidades, obtuvieron una beca de financiamiento de la prestigiosa National Geographic Society y el programa AI for Earth de Microsoft, para desarrollar una investigación dentro del concurso mundial: “Herramientas de Inteligencia Artificial para un Planeta más Sostenible”.

 La Dra. María José Endara, integrante del Centro de Investigación de la Biodiversidad y Cambio Climático (BioCamb) de la Universidad Indoamérica, explicó que el proyecto presentado con expertos de la UDLA y de la University of UTAH, empezará a ejecutarse desde el próximo mes.

“Propusimos combinar metabolómica (estudio masivo de compuestos químicos) con Inteligencia Artificial para, de forma masiva y rápida, separar especies, descubrir diversidad críptica y encontrar especies distintas en la Amazonía ecuatoriana. En esencia vamos a contribuir a encontrar nuevas especies de árboles tropicales de forma masiva”, aseguró la PhD. Endara.

Los investigadores consiguieron $ 99.000 dólares para invertir en su labor. El concurso busca apoyar propuestas de investigación que utilicen Inteligencia Artificial, a fin de mejorar la forma en que se monitorea, modela, entiende y se gestionan los recursos naturales de la tierra, con el fin de conseguir un futuro más sostenible.

DETALLES DEL PROYECTO

El proyecto busca utilizar machine learning y la huella química única que tiene cada especie de árbol (llamado chemocoding), para la limitación de especies y el descubrimiento de árboles en la Amazonía Ecuatoriana.

“El objetivo final es la creación de una herramienta de software de libre acceso y de un repositorio web para delimitación de especies y almacenamiento de información, mediante chemocoding, de la misma manera que Genbank funciona para la comparación de ADN en la identificación de especies. Esto se realizará con ayuda de Microsoft”, explicó Endara.

La importancia de esta investigación radica en el uso masivo de “big data” y técnicas de Inteligencia Artificial para el descubrimiento de especies. “Esto es algo novedoso y nunca antes hecho con especies de árboles amazónicos, el sitio más diverso del planeta tierra. Además de contribuir al catálogo sin precedentes de la diversidad de los bosques amazónicos ecuatorianos.

Los resultados de este proyecto van a contribuir a desarrollar mecanismos de conservación al identificar zonas de alta diversidad y que estén en peligro, debido a la deforestación y a los cambios en el uso del suelo”, añadió Endara.

En la Amazonía del Ecuador se han registrado, hasta el momento, más de 2.000 especies de árboles, y las estimaciones sugieren que existen más de 6.000 especies. Esto significaría que alrededor del 60% de la flora de la Amazonía ecuatoriana está aún por descubrirse.

Este trabajo de la Universidad Indoamérica sin duda contribuirá a disminuir este vacío de conocimiento en la diversidad del país.

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