El regreso soñado, ahora real
Han pasado más de cinco décadas desde que la humanidad realizó su última misión tripulada a la Luna. Ahora, la NASA confirma que Artemis II, la segunda etapa de su ambicioso programa Artemis, despegará tan pronto como febrero de 2026.
La misión llevará a cuatro astronautas en un recorrido de diez días alrededor del satélite natural, abriendo un nuevo capítulo en la exploración espacial.
Una misión histórica
Artemis II representa el primer vuelo tripulado más allá de la órbita baja terrestre desde el Apolo 17 en 1972. Aunque en esta ocasión no habrá alunizaje, la misión será crucial para probar la seguridad y eficacia de los sistemas del cohete SLS (Space Launch System) y de la cápsula tripulada Orión.
La tripulación está compuesta por Reid Wiseman (comandante), Victor Glover (piloto), Christina Koch (especialista de misión, NASA) y Jeremy Hansen (Agencia Espacial Canadiense). Su misión no será solo técnica: también se convertirán en testigos privilegiados del espacio profundo.
Objetivos principales
El vuelo pondrá a prueba varias fases críticas del sistema:
Lanzamiento y propulsión inicial: impulsada por el SLS y dos cohetes auxiliares.
Separación y despliegue: liberación del módulo inicial y despliegue de los paneles solares de Orión.
Pruebas orbitales: verificación de todos los sistemas durante más de 25 horas en órbita terrestre.
Maniobra translunar (TLI): encendido de motores para enviar la nave a más de 370.000 km de la Tierra.
Sobrevuelo lunar: los astronautas viajarán al menos 9.200 km más allá de la Luna.
Regreso seguro: reingreso en la atmósfera terrestre y amerizaje en el Océano Pacífico.
Ciencia en órbita
Además de validar tecnología, la misión busca entender cómo la radiación y la microgravedad afectan al cuerpo humano. Para ello, se realizarán experimentos con organoides (muestras de tejido cultivadas con sangre de los astronautas) antes y después del viaje. Los resultados ayudarán a anticipar los desafíos de misiones más largas hacia Marte.
Un paso hacia Artemis III
El éxito de Artemis II será determinante para la siguiente fase: Artemis III, que contempla el regreso de astronautas a la superficie lunar con ayuda de la nave Starship de SpaceX. Aunque la NASA habla de un objetivo "no antes de 2027", expertos advierten que los plazos podrían extenderse por los altos costos y la complejidad técnica.
El regreso a la Luna
El anuncio de Artemis II no es solo un hito tecnológico: simboliza el renacimiento de la exploración lunar. La misión busca preparar el terreno para establecer una presencia humana sostenida en la superficie y convertir a la Luna en plataforma de lanzamiento hacia Marte y más allá.
Con seguridad como prioridad, la NASA no duda en señalar que, aunque la "ventana de lanzamiento" se abre el 5 de febrero de 2026, cada decisión dependerá de pruebas exhaustivas.
Cincuenta años después del Apolo 17, el mundo entero tendrá nuevamente la oportunidad de mirar hacia la Luna y ver despegar una misión tripulada que, aunque no descenderá en su superficie, abrirá la puerta a un futuro de exploración más ambicioso.