Así protege la Tierra NASA
Cada día, decenas de asteroides pasan cerca de la Tierra. Aunque la gran mayoría no representa ningún peligro, la NASA mantiene una vigilancia permanente del espacio para detectar cualquier objeto cuya trayectoria pueda convertirse en una amenaza para el planeta. La detección temprana es la principal herramienta de la defensa planetaria.
Para ello, la agencia utiliza una red de telescopios terrestres y espaciales que rastrean continuamente el cielo en busca de Objetos Cercanos a la Tierra (NEO, por sus siglas en inglés). Cuando un nuevo asteroide es identificado, los científicos calculan su órbita mediante observaciones repetidas y modelos matemáticos cada vez más precisos. Estas estimaciones permiten determinar si existe alguna posibilidad de impacto durante las próximas décadas.
Toda esta información es analizada por el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS), que emplea el sistema automatizado Sentry para actualizar constantemente las probabilidades de colisión. Si un objeto presenta algún riesgo, aunque sea muy pequeño, permanece bajo observación hasta obtener datos suficientes para confirmar o descartar la amenaza. En la mayoría de los casos, las probabilidades de impacto disminuyen conforme se recopilan nuevas mediciones.
Pero la estrategia no termina con la vigilancia. En 2022, la misión DART demostró que es posible modificar la trayectoria de un asteroide al impactarlo deliberadamente con una nave espacial. Este experimento marcó un antes y un después en la defensa planetaria y confirmó que la humanidad podría desviar un objeto peligroso si se detecta con suficiente anticipación. En los próximos años, nuevas misiones y telescopios especializados reforzarán esa capacidad de respuesta.
Los especialistas insisten en que actualmente no existe ningún asteroide conocido con una probabilidad significativa de impactar la Tierra en el futuro cercano. Sin embargo, la vigilancia continúa las 24 horas del día porque el universo está en constante movimiento. Detectar una amenaza con años de anticipación es la mejor oportunidad para proteger al planeta y evitar que un evento extraordinario se convierta en una catástrofe.