Un modelo para ciudades intermedias
Cuenca se ha convertido en un referente latinoamericano en innovación financiera y sostenibilidad urbana tras acceder a la primera garantía EFSD+ FAST-Cities otorgada por la Unión Europea en América Latina y el Caribe.
Este instrumento, parte del brazo financiero de la estrategia Global Gateway, permitió viabilizar un crédito de la Agencia Francesa de Desarrollo (AFD) sin necesidad de garantía soberana, posicionando a Cuenca como un caso emblemático de cómo una ciudad intermedia puede convertirse en socio directo de la Unión Europea para ejecutar proyectos de alto impacto ambiental.
El financiamiento, destinado al Programa de Gestión Integral de Residuos Sólidos y Áreas Verdes, representa un cambio estructural tanto para la administración local como para el sistema de cooperación internacional.
1. Acceso directo a financiamiento innovador
Lo que distingue a este caso es la forma en que Cuenca logró combinar instrumentos financieros públicos y europeos:
• La AFD otorga un préstamo aproximado de USD 25-26,7 millones para modernizar el sistema de residuos sólidos.
• La Unión Europea cubre hasta el 70 % del riesgo crediticio mediante la garantía EFSD+.
• El GAD de Cuenca actúa como garante de EMAC (Empresa Pública Municipal de Aseo de Cuenca) por USD 29 millones.
Este modelo, inédito en la región, demuestra que las ciudades pueden acceder directamente a financiamiento internacional sin intermediación del Estado central, fortaleciendo su autonomía financiera y su capacidad para gestionar proyectos estratégicos.
2. Un proyecto con impacto territorial inmediato
El programa financiado es multidimensional y busca transformar la gestión ambiental de Cuenca de manera integral:
• Nueva Fase Sur del relleno sanitario de Pichacay, que asegura capacidad operativa hasta 2041.
• Complejo Verde y central de transferencia, reduciendo en 30 % la distancia de transporte de residuos y generando un ahorro estimado de USD 1 millón anual.
• Renovación de flota y planta de esterilización, fundamentales para el manejo moderno de residuos sanitarios.
• Planta de biogás de 2 MW, con capacidad para generar 5.000 MWh al año y reducir 215.000 toneladas de CO₂ en nueve años.
• Reingeniería del vivero de Yanaturo y fortalecimiento de la educación ambiental mediante infraestructura patrimonial recuperada.
El sistema procesa 540 toneladas diarias de residuos domiciliarios y 3 toneladas de residuos biopeligrosos, consolidando a Cuenca como una ciudad pionera en sostenibilidad urbana.
3. Liderazgo municipal y gobernanza ejemplar
La operación no solo destaca por su ingeniería financiera, sino también por su gobernanza.
Cuenca participa como prestataria directa a través de EMAC y como operadora del proyecto. Además, el alcalde Cristian Zamora, como presidente de FLACMA (Federación Latinoamericana de Ciudades, Municipios y Asociaciones de Gobiernos Locales), llega a este foro representando a más de 16.000 municipios latinoamericanos, lo que amplifica la relevancia política del caso.
Su liderazgo ha permitido articular cooperación técnica, financiamiento europeo y políticas ambientales con enfoque social, convirtiendo este proyecto en un referente para gobiernos locales de la región.
4. Modelo replicable para América Latina
Global Gateway busca fortalecer las finanzas descentralizadas y apoyar iniciativas sostenibles en ciudades. Cuenca demuestra que este tipo de instrumentos puede replicarse en otras urbes intermedias que enfrentan desafíos similares.
Ya existen ciudades ecuatorianas como Loja interesadas en replicar este modelo, que combina:
• préstamo internacional,
• garantía europea,
• cooperación técnica,
• enfoque integral de sostenibilidad y género.
El proyecto forma parte de la iniciativa Equipo Europa - Un Pacto Verde para Ecuador, reforzando la transición ecológica y el acceso a finanzas sostenibles en el país.
Gracias a esta garantía, Cuenca se posiciona como un caso de éxito regional: una ciudad que logró atraer inversión internacional para fortalecer su infraestructura ambiental, que innova en modelos de financiamiento y que abre el camino para que otras ciudades latinoamericanas accedan a mecanismos de Global Gateway.
Su experiencia evidencia que el liderazgo local, articulado con socios estratégicos, puede transformar el territorio y colocar a la ciudad en el mapa de la sostenibilidad mundial.