Contrabando de cigarrillos duplica pérdidas fiscales y golpea Ecuador
Una investigación de INVAMER advierte sobre el crecimiento sostenido del contrabando de cigarrillos en Ecuador y sus efectos en la economía nacional. Según el estudio "Incidencia de Cigarrillos Ilegales en Ecuador", el 84% del mercado corresponde a productos ilícitos, ubicando al país como el segundo con mayor presencia en América Latina.
El informe señala que, en la última década, el Estado ecuatoriano recaudó aproximadamente USD 1.000 millones por concepto del Impuesto a los Consumos Especiales (ICE) en cigarrillos legales. No obstante, las pérdidas fiscales derivadas del comercio ilegal alcanzan los USD 2.600 millones, más del doble de lo recaudado en el mismo periodo.
De acuerdo con la investigación, uno de los principales factores que explica esta expansión es la diferencia de precios. Mientras una cajetilla legal tiene un costo promedio de USD 6,49, las versiones ilegales se comercializan alrededor de USD 2,69, generando un incentivo directo para el consumo informal.
Otro elemento relevante es el impacto de las reformas tributarias implementadas en 2014 y 2016, que incrementaron el ICE en un 73%. Aunque la medida buscaba reducir el consumo, el estudio evidencia que la demanda se ha mantenido, pero migrando hacia el mercado ilegal.
Principales hallazgos del estudio:
• Alta penetración del mercado ilegal: El 84% de los cigarrillos consumidos en Ecuador son de contrabando.
• Impacto fiscal significativo: Las pérdidas duplican los ingresos generados por el ICE.
• Desconocimiento ciudadano: El 61% de los consumidores desconoce la carga impositiva del producto.
• Resistencia a pagar más: El 77% no estaría dispuesto a asumir un mayor costo.
El informe también identifica una relación directa entre el contrabando y el crimen organizado. La comercialización de cigarrillos ilegales se vincula con actividades ilícitas como narcotráfico y corrupción, fortaleciendo estructuras delictivas en distintas regiones del país.
A nivel territorial, el fenómeno presenta mayor intensidad en provincias como Esmeraldas, Manabí, Guayas, Los Ríos y El Oro, donde el comercio ilegal alcanza niveles cercanos al 100%.
Esta situación coincide con zonas de alta presencia de economías informales y grupos delictivos.
Asimismo, la investigación detalla que el 74,9% de las marcas ilegales proviene de Asia y se distribuye principalmente a través de tiendas de barrio y comercio ambulante, sin controles sanitarios ni regulatorios.
Frente a este panorama, el estudio de INVAMER plantea la necesidad de reforzar los mecanismos de control, fortalecer la fiscalización y promover campañas de información dirigidas a los consumidores. El objetivo es contener una tendencia que compromete los ingresos del Estado y la seguridad ciudadana.