Ana Paula Larrea ayudará a preparar una misión lunar
Para perseguir ese objetivo, Ana Paula tomó una decisión importante: mudarse a Polonia y estudiar Ingeniería Aeroespacial. Cuenta que disfruta tanto de su carrera que no siente que está estudiando, sino que lo vive como un pasatiempo. Su interés por las misiones espaciales también la llevó a descubrir, el año pasado, el trabajo de los astronautas análogos. Ahora entiende la importancia de estas experiencias que se realizan en la Tierra para entrenar, probar procedimientos y resolver posibles problemas antes de futuras misiones a la Luna o Marte. En septiembre de 2026 participó en una simulación en la estación de investigación LUNARES, en Polonia, donde vivió condiciones similares a las de un astronauta, con una diferencia fundamental: la gravedad terrestre.
Durante 18 días permaneció aislada y sin ver la luz solar, junto a un grupo internacional de participantes. Entre ellos había personas con experiencia profesional en la NASA. Ana Paula destaca que pudo compartir con profesionales de distintas partes del mundo y conocer procesos utilizados en el ámbito espacial. Sin embargo, lo que más recuerda es la conexión humana que construyeron durante el aislamiento: siete personas que al principio no se conocían y que terminaron sintiéndose como hermanos. No tenían redes sociales ni contacto con el exterior y debían resolver los desafíos de la convivencia y de la misión. Incluso las actividades cotidianas cambiaron: si normalmente una persona puede pasar 30 minutos bañándose, durante la simulación ella tenía apenas dos minutos y dos litros de agua. Además, debía resolver problemas y cumplir tareas que le enseñaban cómo podría ser la vida en una base lunar.
Ahora, su camino continúa en Suiza. Ana Paula fue seleccionada como Systems Engineering Officer de Asclepios VII, una misión análoga impulsada por estudiantes que simulará una expedición al polo sur lunar durante el verano europeo de 2027, en Sasso San Gottardo, en los Alpes suizos. Desde su cargo ayudará a preparar e integrar los diferentes sistemas necesarios para la misión, como el hábitat, las comunicaciones, los experimentos científicos y la seguridad de la tripulación.
Aunque todavía tiene un largo camino por recorrer, Ana Paula tiene clara su meta: llegar algún día al espacio y llevar consigo la bandera ecuatoriana. También espera que su formación y las experiencias que está acumulando le permitan regresar al país en los próximos años para aportar a la investigación y al desarrollo de la Ingeniería Aeroespacial en Ecuador. Su historia demuestra que los sueños pueden llevar a los jóvenes ecuatorianos a escenarios internacionales y que la preparación científica también puede abrir oportunidades para que el país tenga presencia en el futuro de la exploración espacial.
Escucha la entrevista aquí: