Robots humanoides operan por primera vez a un cerdo vivo
Dos robots humanoides completaron con éxito procedimientos quirúrgicos en un cerdo vivo. El experimento consistió en realizar una colecistectomía laparoscópica, es decir, la extirpación de la vesícula biliar. En la primera intervención, uno de los robots trabajó con apoyo humano; en la segunda, dos androides ejecutaron el procedimiento de forma autónoma, marcando un hito en la historia de la robótica médica.
Aunque la segunda operación presentó un pequeño derrame de bilis y una hemorragia superficial en el hígado, los investigadores calificaron los resultados como satisfactorios. El ensayo es considerado preclínico, lo que significa que todavía falta un largo camino antes de que esta tecnología pueda utilizarse de manera habitual en seres humanos. Sin embargo, los resultados han despertado el interés de la comunidad científica por el potencial de los robots humanoides en el quirófano.
El estudio utilizó el modelo G1 de la empresa china Unitree Robotics, bautizado como "Surgie" por el equipo investigador. El robot mide 1,50 metros, pesa aproximadamente 27 kilogramos y su precio inicial es de 15.000 euros. Sus características lo hacen mucho más compacto y accesible que los sistemas quirúrgicos robóticos tradicionales, que pueden pesar hasta 800 kilogramos y requieren quirófanos especialmente adaptados.
"La intervención de un robot humanoide es tan precisa como una realizada con un sistema robótico quirúrgico teleoperado", afirmó Shanglei Liu, coautor del estudio y responsable de la teleoperación, en un comunicado de la Universidad de California en San Diego. El investigador añadió que estos equipos podrían ser especialmente útiles en zonas rurales, campos de batalla e incluso en futuras misiones espaciales.
La idea de utilizar robots en cirugía no es nueva. Desde hace años, hospitales de todo el mundo emplean sistemas robóticos para asistir a los médicos en procedimientos complejos. No obstante, la diferencia radica en que los robots humanoides pueden desplazarse, adaptarse a distintos entornos y funcionar con menos recursos, lo que podría reducir los costos y facilitar su implementación.
El camino hasta este logro no fue sencillo. Los investigadores explicaron que tuvieron que recalibrar y ajustar los robots en varias ocasiones. La primera cirugía realizada por Surgie tomó cerca de seis horas, pero, tras varios ensayos y mejoras en el sistema, el mismo procedimiento pudo completarse en aproximadamente 30 minutos.
"Nos sorprendió lo bien que Surgie se integraba en nuestro espacio y flujo de trabajo", señaló Nikita Thareja, coautora del estudio, en declaraciones recogidas por la Universidad de California en San Diego. El equipo considera que la velocidad y la precisión de los robots continuarán mejorando a medida que se desarrollen nuevos sistemas de aprendizaje y control.
Más allá del impacto tecnológico, los científicos creen que este tipo de avances podrían ayudar a enfrentar uno de los grandes retos de la salud global: la falta de cirujanos. "Los robots humanoides autónomos y controlados a distancia tienen un potencial real para ampliar el acceso a intervenciones quirúrgicas críticas", explicó Michael Yip, uno de los autores principales del estudio, en un comunicado de la Universidad de California en San Diego.
Mientras los investigadores ya trabajan en el desarrollo de asistentes quirúrgicos autónomos, el objetivo final es ambicioso: crear un "quirófano del futuro" en el que humanos y robots trabajen codo a codo como un solo equipo. Aunque ese escenario todavía parece lejano, el pequeño cerdo que participó en este ensayo podría haber sido testigo del comienzo de una nueva etapa en la historia de la medicina.